Turning Rocks est le troisième album du groupe transatlantique Thus Owls. Il s'agit à la fois d'un album-souvenirs et de transmissions orales en provenance d'une île en Suède, et d'une expérience sonore en tonalité et couleur, enregistrée à Montréal par un groupe qui semble clairement trouver ses repères.

Turning Rocks est le résultat d'un effort conscient de la part du duo mari et femme Simon et Erika Angell pour suivre un processus créatif particulier. Alors que les enregistrements précédents de Thus Owls provenaient des chansons continues d'Erika et des expérimentations en studio plus vastes, Turning Rocks a commencé comme une tentative plus explicite de créer quelque chose de cohérent tant sur le plan lyrique que tonal. "Je voulais rassembler un peu les choses", explique Erika. Ils devaient juste comprendre ce que cela signifiait.

Pour ce faire, ils ont adopté une sorte de méthode de scrapbooking multimédia, qu'Erika a empruntée au monde du cinéma. Ils ont amassé un ensemble de matériaux—musique, photos, poèmes—qui correspondaient à ce qu'ils voulaient créer ; non seulement pour s'en inspirer, mais aussi pour communiquer leur vision avec les collaborateurs. Évidemment, la musique a joué un rôle important dans cette boîte à inspiration : "De Talk Talk, à certains morceaux de surf-rock japonais des années 70, Alice Coltrane, PJ Harvey et des choses au piano de Gonzales", énumère Simon. "On a réalisé que beaucoup des choses qui attiraient notre attention étaient ces vieux orgues vintage des années 60", explique-t-il. "Alors nous avons commencé à en acheter une tonne : un Farfisa, un Wurlitzer", poursuit-il, en notant que leur nouveau claviériste, Parker Shper, partageait leur enthousiasme pour ces anciens instruments. "C'était une belle adéquation", dit-il, et cela se ressent dans les enregistrements.

L'album a été enregistré aux studios Studio Fast Forward à Montréal. Ce n'était pas seulement la première fois que le groupe enregistrait dans la ville natale de Simon, mais c'était aussi le tout premier studio où il avait enregistré, adolescent à la fin des années 90. Il n'y était pas retourné depuis, mais l'endroit s'est avéré fructueux étant donné l'équipe qui a été mise en place, comprenant l'ingénieur montréalais Rob Heaney, ainsi que Jace Lasek de The Besnard Lakes, qui a mixé l'album dans ses propres studios Breakglass. Tandis que les deux premiers albums s'étaient concentrés sur le choix d'un grand studio, "cette fois," explique Simon, "c'était plus une question de savoir avec qui nous voulions travailler." En plus de Parker, le groupe avait également ajouté récemment le batteur montréalais Stefan Schneider comme membre permanent du groupe, et lui ainsi que le bassiste suédois Martin Höper complètent le groupe principal sur les enregistrements. Des invités notables sur l'album incluent Taylor Kirk de Timber Timbre (qui chante sur la chanson finale, "Thief"), Pietro Amato, et Marie-Pierre Arthur.

L'album suit également un processus similaire pour les paroles. "J'en avais un peu marre d'écrire tout le temps sur moi-même", dit Erika. Elle a donc choisi un lieu spécifique comme source d'inspiration ; elle a commencé à écrire des chansons basées sur de véritables histoires racontées par sa grand-mère, concernant des personnes et des événements dans la petite maison et le village où elles ont toutes deux grandi sur Orust, une île en Suède juste au nord de Göteborg. "Elle était une petite fille qui a grandi exactement sur la même terre et dans la même maison que moi", explique Erika. "Donc quand elle parlait de toutes ces choses, je me sentais très connectée à cela, même si je n'en savais rien." Les chansons ont commencé à se former naturellement à partir de là, chacune tirant son inspiration de quelque vie d'une manière ou d'une autre connectée à cet endroit. "As Long As We Try A Little", par exemple, parle des deux tantes de sa grand-mère, des couturières qui vivaient et travaillaient ensemble, et de l'une de leurs fins prématurées. "Smoke Like Birds" est inspirée par le souvenir de sa grand-mère d'être sur la côte pendant la Seconde Guerre mondiale, et de voir les lumières d'une bataille navale au loin. C'est aussi à propos de sa vue déclinante à ce jour.

L'artwork de l'album s'inspire également directement des racines d'Erika. Des photos anciennes de la maison et d'Orust apparaissent à l'intérieur du LP—including une photo de sa grand-mère quand elle était jeune fille dans les années 1930, lors d'un pique-nique entourée de sa famille, écoutant un phonographe.

Art de la couverture de l'album par Daniel Aronson.