Le groupe montréalais SUUNS – composé de Ben Shemie, Joe Yarmush et Liam O’Neill – annonce la sortie de leur nouvel album The Witness, le 3 septembre via Secret City Records au Canada (Joyful Noise ex-Canada). The Witness marque un tournant audacieux et décalé, et montre SUUNS dans leur état le plus confortable et candide. Autoproduit et auto-enregistré pendant la majeure partie de l'année 2020, une année de lutte, de solitude et de réflexion, The Witness trouve le groupe en train d'examiner de près leur propre état par défaut de jeu et de performance. C’est un départ rapide de leur précédent album Felt, et le disque exulte dans la récolte d'idées maladroites sous leurs formes embryonnaires et de démos, comme si le groupe laissait échapper un magnifique feu d'artifice dans les cieux.

Avec le départ de Max Henry en tant que membre à plein temps en 2018 et Shemie vivant maintenant à Paris, un défi frais est apparu pour le trio : se retrouver à nouveau, socialement et créativement. Plus que tout autre album de SUUNS, The Witness adopte une mentalité de jazz, visant à créer une ambiance continue plutôt que de séparer les morceaux en chapitres distincts. Il y a un certain niveau de relaxation, une acceptation des instincts primaires du groupe, et une tentative concentrée de maximiser et réviser ces instincts. Yarmush explique : « C’était une décision consciente de faire en sorte que l'album sonne comme une seule chanson. On voulait se calmer un peu, même pendant le processus de mixage : nos notes étaient simplement ‘il faut se poser’. Je ne pouvais pas expliquer techniquement ce que je voulais dire par là, mais les chansons devaient se poser. On essayait essentiellement de réprimer toutes les tendances bombastiques et de rendre les choses très subtiles. »

Le premier single Witness Protection, sur lequel Max Henry a travaillé dans son nouveau rôle de collaborateur en studio, pulse avec un rythme simple et lumineux, et des voix teintées de fuzz : « There’s a hole in the sky // It’s all over the news // I’m looking through a lens, reflection never // ends through a broken mirror // Call in the witness // To take a stand. » Dans la vidéo accompagnant le morceau, réalisée par Antoine Dasseville, une personne regarde une télévision qui clignote avec des scènes destructrices. Au fur et à mesure, la vidéo devient plus sombre et bruyante.

Pour un groupe connu pour son magnétisme cryptique, The Witness marque le travail le plus généreux, épuré et émouvant de SUUNS à ce jour. « Il y a toujours cette retenue dans SUUNS : la question ‘combien de temps pouvons-nous attendre ?’, » explique Shemie. « Je pense que c'est beau de cette manière car cela amène toujours quelque chose d’inattendu. Mais si vous êtes prêts à rester avec nous – à un concert ou à travers notre musique en général – cela en vaudra la peine. Ça prendra peut-être un moment, mais nous allons finir par lâcher un battement pour vous. J'adore le fait que nous ayons pu rester du côté minimaliste des choses et juste laisser respirer la musique. »