Fruit de trois ans de travail, Parc Avenue est un vaste opus de route signé Plants and Animals.

Enregistré entièrement sur bande analogique, l’album puise sa substance autant dans l’expérience même de l’enregistrement que dans la vie quotidienne du Mile End à Montréal. Parc Avenue s’écoute finalement comme une lettre d’amour au quartier, aux amis et aux amours qui l’ont inspiré.

La pochette du disque (photographiée sur le mont Royal, surplombant l’avenue du Parc) ne présente pas seulement les membres du groupe, mais aussi leur famille, leurs conjointes, leurs enfants, leurs animaux de compagnie, des collaborateurs musicaux, les ingénieurs d’enregistrement et de mastering, des représentants du label, et même un ami acteur prometteur déguisé en ours jonglant avec du feu.

D’abord connu pour son approche acoustique et instrumentale, notamment avec un premier EP éponyme en 2005, le groupe dévoile ici une impressionnante évolution vers un son épique de rock-pop-soul capable de rivaliser avec tout ce qui émerge du Canada aujourd’hui. Warren C. Spicer incarne l’âme vocale et le héros de la guitare du groupe ; Nicolas Basque apporte son mordant à la guitare, ses lignes de basse et quelques claviers ; tandis que Matthew "the Woodman" Woodley passe du tempo bluegrass au fracas post-rock en un claquement de talon.

L’album s’ouvre avec Bye Bye Bye (également premier simple de l’album), où Warren C. Spicer demande : « What’s gonna happen to you? », comme pour suggérer une histoire déjà en cours — comme si Parc Avenue était l’épilogue d’un récit antérieur. Avec son refrain chorale et ses cuivres, Bye Bye Bye pourrait tout aussi bien clore le disque, mais ici il nous attire, comme si quelque chose se déroulait sans nous, et que nous arrivions en retard à la fête.

Rempli d’épopées en trois parties comme Faerie Dance (également présente sur l’EP with/avec de 2007) et de grands hymnes tels que New Kind of Love, Parc Avenue partage cette urgence émotionnelle qui traverse les contemporains montréalais Arcade Fire et Wolf Parade. Mais Plants and Animals expriment cette urgence à leur manière, mettant en avant la virtuosité musicale et un retour au rock des années 70, une époque où la musique assumait avec légèreté une certaine folie — et vous donnait envie de danser.

Et malgré tous les élans et les grooves, les plus beaux moments de Parc Avenue sont peut-être les plus simples, comme le trop court Early in the Morning ou encore À L’Orée des bois, une chanson sur la création même de l’album. « We carried up a 24 / brought to the third floor, » chante Spicer. « It was like lifting... a bull. »

« On a fini par réaliser qu’il nous fallait bosser à notre rythme, » expliquait plus tard Spicer, « alors j’ai acheté un enregistreur Studer 24 pistes A80 et j’ai demandé à des amis de m’aider à le monter jusqu’à la pièce supplémentaire de mon appartement du troisième étage sur l’avenue du Parc. »

Savoir déclencher la grande épopée orchestrale avec une sincérité désespérée, ce groupe sait le faire aussi bien que les meilleurs. Mais Plants and Animals sait aussi capturer les instants de nostalgie pure, et les livrer avec une douceur authentique, jamais mièvre. Et ça, c’est quelque chose qu’on n’avait pas entendu depuis bien longtemps.