Heartland, le troisième album d'Owen Pallett, est une œuvre panoramique et orchestrale, un cycle de chansons de fiction contemporaine.

Le récit de Heartland concerne un jeune fermier ultra-violent nommé Lewis et se déroule dans le paysage imaginaire de Spectrum. Pallett décrit les concepts derrière l'album : « L'album parle du début, du milieu et de la fin d'une relation. Mais il est chanté du point de vue de l'objet de mon affection. »

Enregistré sur une période de neuf mois, Pallett a fait appel aux services de la Philharmonie tchèque à Prague et s'est rendu à Reykjavik pour utiliser le studio Greenhouse de Valgeir Sigurðsson, qui a été le lieu de chefs-d'œuvre sonores tels que Medulla de Björk et The Letting Go de Bonnie “Prince” Billy. Parmi les collaborateurs de Heartland, on trouve le batteur Jeremy Gara (d'Arcade Fire) et le mixeur Rusty Santos, qui a précédemment travaillé sur Person Pitch de Panda Bear.

La composition de l'album est diversifiée, oscillant entre la musique militaire du XIXe siècle, la synth-pop analogique des années 70, le futurisme russe et le pointillisme américain, souvent dans un même couplet. Selon Pallett, « Les chansons ont été conçues pour être aussi denses en polyphonie que les concerts en direct de Final Fantasy peuvent le devenir. Pendant l'écriture, j'avais en tête l'image de mettre tellement de notes sur la page que le papier deviendrait noir. » Le résultat est une œuvre orchestrale multicouche jouée avec l'immédiateté d'un auteur-compositeur-interprète ou d'un auteur électro dans sa chambre. Comme Pallett le note, « L'album a été composé selon les principes de la musique électronique. » En effet, Pallett a traité l'orchestre comme un synthétiseur modulaire vintage, programmant les parties en conséquence : « La section des cordes peut fonctionner comme un générateur de bruit blanc, les bois cliquetant comme un séquenceur à huit étapes, et les cuivres montant et descendant comme un énorme filtre oscillant. »

Ce processus fait écho aux concerts en direct de Final Fantasy, où Pallett superpose les parties les unes sur les autres pour produire un ensemble dense de fioritures orchestrales, quelque chose qui se rapproche d'un orchestre à un homme jouant le Rite du printemps avec un cœur totalement pop. En contrepoint de cette méthode de composition, il y a le sens incroyable de la mélodie de Pallett et sa voix résonnante. Son chant sur Heartland imprègne les chansons d'empathie et de drame, se tissant parmi les cordes et les percussions, s'élevant parfois dans des morceaux comme Lewis Takes Off his Shirt et Tryst With Mephistopholes, traversant le drame du récit.

Owen Pallett a nommé Final Fantasy en référence à la série ininterrompue de jeux vidéo opératiques et mélodramatiques du même nom. Owen a écrit des arrangements de cordes et orchestraux pour de nombreuses sorties, y compris Neon Bible d'Arcade Fire, Yellow House de Grizzly Bear, The Flying Club Cup de Beirut et The Age of the Understatement des Last Shadow Puppets. Plus récemment, il a écrit des parties orchestrales pour Yes des Pet Shop Boys, joué du violon sur The Boy Who Knew Too Much de Mika et contribué des arrangements de cordes à l'album The Life of the World to Come des Mountain Goats.

Heartland est une déclaration musicale moderne unique. Un album composé de douze chansons concises, influencées par les traditions de la pop, basées sur un long concept narratif, et interprété par un orchestre. Le résultat est une œuvre extraordinaire résonnant du son de son ambition distincte, de sa chaleur et de son émotion.