« Cet album est définitivement plus détendu que le précédent », déclare Ben Shemie, chanteur et guitariste de Suuns. « Il n’est pas aussi clinique. Il y a plus de charisme. »

On peut entendre cette liberté qui traverse les 11 titres de Felt. C’est à la fois une continuité et une renaissance, le quatuor montréalais revenant dans le studio local tant apprécié, Breakglass Studios, mais cette fois-ci en enregistrant à leur propre rythme, lors de cinq sessions fertiles étalées sur plusieurs mois. Un étirement simultané et un affinage, mixé à la perfection audiophile par le producteur de St. Vincent, John Congleton, qui est venu spécialement de Dallas pour déployer ses compétences primées sur place.

Tout en maintenant une économie agréable, l'informalité de l'autoproduction a permis à Suuns d'explorer de nouveaux horizons lumineux. « Le fait de le faire nous-mêmes, ce processus ressemblait à un atelier très réceptif et illimité pour essayer des idées », déclare le batteur Liam O’Neill.

C'est ainsi qu’on retrouve les percolations hypnotiques de future-pop de X-ALT ou encore la façon dont Watch You, Watch Me développe et construit son rush organique/synthétique, s’élevant sur un rythme exaltant et des motifs frénétiques à la Harmonia rencontre Game Boy. Comme il se doit pour un groupe qui cite Andy Stott et My Bloody Valentine comme références, sans en ressembler réellement, Suuns a toujours su mélanger sans effort le programmé et le joué. Ne se contentant jamais de simplement fusionner les genres, il est désormais inutile d’essayer de déchiffrer leur signature sonore comme « de la musique de danse qui déchire » ou vice versa.

D'autres évolutions notables incluent l'étendue vocale récemment acquise par le chanteur/guitariste Ben Shemie et ses mélodies joyeuses, mises en valeur dans des délices tout à fait inattendus comme le lamento de Make It Real ou la douceur saxophonisée de Peace And Love, qui se révèle sincèrement comme un Sade post-punk. Il y a une confiance nouvelle et inédite dans la voix et les paroles du chanteur, peut-être le mieux exemplifiée par la pièce maîtresse Control, où ses tons murmurés sont accompagnés d'une voix bilingue méditant sur les rêves et la réalité, échantillonnée à partir d’un ancien projet d'art social montréalais.

Suuns sont fiers de leurs racines dans la province la plus socialiste du Canada, tout en n'ayant pas tout à fait le même son que tout ce que la ville a produit. « Les conditions sont excellentes pour les musiciens, mais pas tellement si vous voulez devenir un banquier d’investissement de haut niveau », rit Ben. « Si je devais comparer Montréal à une autre ville, je dirais que c’est un peu comme Berlin, dans le sens où il n’y a pas une grande industrie, donc pas beaucoup d’argent. Et en plus, il faut parler français si vous voulez une carrière, ce qui empêche trop de gens de venir ici. C’est un processus de gentrification plus lent que dans d’autres villes. »

Les natifs du Québec Shemie et le guitariste Joseph Yarmush ont fondé le groupe il y a un peu plus d’une décennie, ce dernier ayant déménagé à Montréal depuis un village voisin. Le seul membre à ne pas avoir été formé formellement au jazz, le guitariste Yarmush a étudié la photographie et utilisé sa formation visuelle pour réaliser le concept novateur de la pochette de l'album.

« L’été dernier, j’étais à un barbecue et il y avait des ballons partout », se souvient le chanteur. « J’aime cette idée de pression, de résistance, et de pousser contre quelque chose juste avant qu’il ne cède. Et il y a quelque chose de curieusement subversif dans un doigt qui pousse dans un ballon. Ça semblait correspondre à l’ambiance de l’album que nous étions en train de faire. Nous avons fait des moulages de nos mains, en cherchant une vibe de statue non dénominationnelle. Joe a trouvé la palette de couleurs, le fond vert malade, et a pris toute la photo de la couverture en une heure. »

C’est une image résolument décalée pour Felt, qui rompt avec l’obscurité des précédents albums de Suuns pour une ambiance plus optimiste. L’atmosphère ludique de l’album est mise en valeur par son titre à double sens. « Certaines personnes pourraient penser à la matière », réfléchit Ben. « J’aime que cela puisse être mal interprété. C’est aussi pour ‘avoir ressenti’ et ‘ne pas ressentir’ – un peu introspectif, mais ce sentiment appartient au passé. »