Au cours de cinq albums, le rappeur torontois lauréat d'un prix JUNO a utilisé une variété d'outils old-school pour aborder les problèmes modernes, traitant des indignités et des absurdités de notre monde à travers un mélange en constante évolution de breaks boom-bap, d'échantillons de soul poussiéreuse, d'improvisations jazzy et de mots à 10 dollars enroulés dans des rimes à mille dollars. Mais après avoir tissé ses multiples intérêts musicaux et philosophiques dans un cycle de chansons socio-politiques sur A Short Story About A War, nominé pour le prix Polaris en 2018, Shad a commencé à travailler sur son sixième album, TAO, à partir d'un concept bien plus simple : une image d'un cercle. Cependant, à la manière de Shad, il y a vu quelque chose de beaucoup plus profond à l'intérieur de ses limites rondes de base.

"Je suis toujours très un artiste d'album — j'ai besoin d'une idée globale pour vraiment me lancer en tant qu'écrivain," explique Shad. "Et ce qui m'a inspiré pour cet album, c'est cette image dans mon esprit d'un cercle, mais qui se fragmente, et puis ces morceaux fragmentés commencent à s'éloigner les uns des autres. Cela m'a semblé être une image de ce qui nous arrive individuellement et collectivement. Nous avons tendance à nous voir comme étant composés de différentes parties — notre vie professionnelle étant une partie majeure de nos jours, mais aussi nos corps et notre santé physique, notre côté spirituel, notre relation à l'environnement naturel, notre relation au passé et à notre enfant intérieur, etc. Il m'a semblé que ce qui était autrefois un soi plus intégré est devenu fragmenté en ces différentes pièces, et chacune de ces pièces semble être dans une sorte de crise. Cela me trotte dans la tête depuis un moment."

En résumé, TAO parle de connexion profonde, d'intégrité et des diverses menaces qui pèsent sur elles. TAO fait référence à la philosophie chinoise du naturalisme et est un acronyme tiré du livre prophétique de CS Lewis, The Abolition Of Man (1943), qui discute du Tao. L'acronyme TAO est également trouvé dans The Age of Surveillance Capitalism de Shoshana Zuboff, un autre livre très influent pour Shad pendant son processus d'écriture. "Les livres ont été écrits avec environ 70 ans d'écart mais se connectent totalement sur le sujet de la préservation de notre humanité contre certaines idéologies et technologies menaçantes," explique-t-il. "Chaque chanson de l'album se concentre sur une partie (ou plusieurs parties) de notre humanité avec laquelle nous avons perdu contact."